淮安有个姓李的人和妻子感情很好。可惜这李某三十多岁就病死了，尸体入馆装殓好了。妻子却不忍心钉棺，朝夕哭泣，时不时打开棺材看他。

民间有个习俗，人死七天后，死者的魂魄要回家探视。即使是至亲的人，也要躲避，避免冲撞亡灵。妻子却不肯，把孩子们放在别的房间，自己坐在亡夫的帐中等待。

到了第七夜二更天，阴风飒飒，灯火变成绿色。妻子看到一个恶鬼，头发红色，眼睛圆圆的，身高一丈多，手里拿着铁叉，用绳子牵着丈夫从窗户飘进来。那恶鬼看到棺材前摆着酒菜，就放下叉子解开绳子，坐下来大吃大喝。每吃一口，肚子里都发出啧啧的声音。

丈夫抚摸着以前的桌子，悲伤地长叹一声，走到床前揭开帐子。妻子哭着抱住他，他身上凉得像一团冷云，就把他裹在被子里。红发鬼冲上来要抢夺丈夫。妻子大声呼救，孩子们都跑来帮忙，最终红发鬼只能踉跄着跑走了。

妻子和孩子们裹着丈夫的灵魂放回棺材里，尸体渐渐有了气息，就抱到卧床上，给他灌一些米汤，天亮时丈夫就醒了过来。那红发鬼遗留下来的铁叉，就是民间烧的纸叉。

就这样夫妻俩又生活了二十多年。

等到妻子六十多岁，有次在城隍庙里祈祷，恍惚中看到两个官差抬着一个戴枷的人过来。她看到戴枷的人就是那个红发鬼。红发鬼大怒，骂妻子说：“我因为贪吃，被你害得受罚了二十多年！现在我们又见面了，今天绝不放过你！”

妻子回到家就死了。

中庶子曰：信命的人认命，搏命之人不在命数之中，不畏死者不畏生。