在中国的江南南昌县，有两个秀才，一起在北兰寺读书准备科考，其中一位年长，一位年少，两个人相处非常融洽，后来结为异姓兄弟。有天老大回家探亲，不小心得病暴毙，老二还不知情，照例在寺中读书。天色渐晚，老二刚准备睡觉，忽然看见大哥开门进来，坐在他的床边，拍着老二的肩膀说：“我跟二弟离别还不到十天，竟不小心在家得病死了。现在我已经变成了鬼，但是舍不得咱们的兄弟情义，想着来跟你告别一场。”老二听了非常害怕，身体僵硬说不出话来。死鬼老大安慰他：“我要是想害你，还能直接告诉你实情吗？兄弟你别害怕。我之所以来这找你，其实是想把身后事托付给你。”老二听完，稍微放心了一点，就问：“兄长要将什么事托付给我？”老大答道：“我家里还有老母亲，今年已经七十多岁了，妻子年纪还不到三十，家里还有几缸大米，足够他们日常生活，希望兄弟帮我照看一下，这是第一件事。我有一些文稿还没有人看过，希望兄弟帮我制书出版，让我死后留些名声，这是第二件事。我欠了卖笔的商贩几千文钱，还没来得及偿还，麻烦兄弟帮我还了吧，这是第三件事。”老二一一答应。死者老大见状，站起来说，：“既然兄弟都答应了我的请求，心愿已了，我就去了。”说完就想走。

老二看他容貌行事跟平时一般无二，慢慢就不再害怕了，心里一酸，哭着留他说：“兄长此去，便是永别。陪兄弟说会儿话再走吧。”死者也开始哭起来，坐回到床边，陪他聊起往事。聊了一会儿后，老大突然重新站起来说：“我要走了。”转身后却站在原地不再动弹，老二绕过来一看，只见老大双眼圆睁，脸色越来越灰暗丑恶。老二吓了一跳，轻声催他：“兄长刚说要走，现在就上路吧。”可是老大的尸体仍然不动。老二吓得猛拍床板，大声喊他快走，老大还是不走，仍然像刚才那样站在床前。老二更害怕了，赶紧从床上爬起来，拼命向外跑去，结果尸体竟然跟着他跑了出来。老二吓得跑的更快了，尸体追的也更急。这一追就是好几里地，老二趁机翻过一道矮墙摔到地上昏迷过去，身后的尸体没办法翻墙，身子顶在墙上，脑袋低下来，头伸到墙内，嘴里的口水白沫流下来正好滴在老二的脸上。

等到天亮，路人经过看到他们，给老二喂了姜汁，老二才慢慢苏醒。尸体家人奔波一晚上寻找老大尸体，听闻这边的情况，赶紧过来把尸体接走，完成出殡，入土为安。

听老人说：“人的魂是善的，而魄是恶的；魂有灵性，而魄愚昧。老大刚来的时候，还有一丝灵性未灭，魄依附于魂的意志行事；等他要离开的时候，心愿已了，魂就散了，只剩下魄的本能。魂在，他就是人；魂散，他就不是人喽。世上听闻的僵尸袭人，鬼魂害命，都是魄做的恶事，只有修行有道行的人才能制伏恶魄。”